La misión Artemis II culminó con notable éxito este viernes 10 de abril, cerrando un histórico regreso de la humanidad a la Luna a medio siglo de la última misión tripulada de la NASA.
Los astronautas estadounidenses Reid Wiseman, Christina Koch y Victor Glover, junto con su compañero canadiense Jeremy Hansen, amerizaron en el Pacífico frente a la costa de California poco después de las 21, hora argentina, en un procedimiento perfecto en el que todo funcionó de acuerdo a lo previsto.
Su nave espacial Orion atravesó la atmósfera terrestre a más de 38.000 km/h, con temperaturas superiores a los 2.700 grados Celsius generadas por la fricción, y descendió sin problemas gracias a un sistema progresivo de paracaídas. “Estamos muy bien”, comunicó la tripulación tras superar el legendario récord de distancia establecido por la Apolo 13 hace más de medio siglo, abriendo definitivamente la puerta para el regreso del hombre a la superficie lunar previsto para los próximos años.
El escudo térmico, que había generado incertidumbre en las etapas previas, resistió las condiciones extremas del reingreso sin contratiempos. Una vez que la densidad del aire frenó la cápsula, se activó la secuencia de paracaídas que redujo la velocidad hasta los 30 km/h finales para un impacto suave contra el agua.
“El momento podía ser el más complejo es esperar el amerizaje después de que el vehículo entra en la atmósfera”, detalló Liliana Villarreal, directora de Aterrizaje y Recuperación de la NASA, sobre el operativo coordinado con la Marina de los Estados Unidos. Por su parte, el presidente Donald Trump expresó su euforia a través de sus redes sociales: “Felicitaciones a la magnífica y valerosa tripulación de Artemis II. El viaje fue espectacular, el aterrizaje perfecto, y como presidente de los Estados Unidos ¡no podría estar más orgulloso!”. El mandatario incluso proyectó los objetivos futuros al afirmar que el “siguiente paso” será Marte.
Desde el centro de control en Houston, la satisfacción fue total al confirmarse que los cuatro integrantes de la misión se encontraban en código “green”. El comandante Wiseman anunció tras el breve apagón de comunicaciones: “Houston, aquí Integrity. Los recibimos fuerte y claro. ¡Qué gran viaje. Estamos estables!”.
El administrador de la NASA, Jared Isaacman, calificó la travesía como “una misión perfecta” y aseguró que esto es solo el comienzo de una presencia frecuente en el satélite terrestre. “Hemos retomado el envío de astronautas a la Luna. Vamos a volver a hacerlo con frecuencia, enviando misiones hasta que aterricemos en ella en 2028 y comencemos a construir nuestra base”, agregó.
Con este resultado, la agencia espacial estadounidense ratifica la viabilidad de sus sistemas y se posiciona en la carrera espacial frente a los proyectos de China, con la meta de volver a pisar suelo lunar antes de que finalice la presente década.