Un megaoperativo de emergencia desplegado en la Puna catamarqueña permitió asistir a decenas de turistas y trabajadores mineros que permanecieron varados durante más de 24 horas a causa de un severo temporal de nieve y viento blanco.
Las maniobras de asistencia comenzaron el lunes tras la inmovilización de múltiples vehículos por las inclemencias climáticas en el departamento Antofagasta de la Sierra, extendiéndose a lo largo de la madrugada del martes para concretar el rescate del primer contingente.
Del operativo participaron activamente organismos de emergencia, fuerzas de seguridad y Bomberos Voluntarios de Santa María. Sin embargo, con el transcurso de las horas se confirmó la necesidad de ubicar una camioneta adicional en la que viajaban cinco operarios pertenecientes a la firma Rio Tinto.
El secretario general de la Asociación Obrera Minera Argentina (AOMA), Gustavo Molina, detalló que la dimensión del evento superó los reportes preliminares: “En un principio se hablaba de dos camionetas y tres personas. Al habilitar los protocolos encontramos que serían diez los afectados”, señaló.
Ante este escenario, el director de Defensa Civil, Walter Zárate, confirmó la localización del vehículo en el Salar del Hombre Muerto y anunció la puesta en marcha de un esquema de evacuación aérea mediante un helicóptero trasladado desde Buenos Aires y gestionado por las firmas mineras para completar el rescate del grupo restante.
A través de un comunicado formal, la empresa Rio Tinto ratificó que el personal propio y contratista que se trasladaba desde el sitio Fénix debió interrumpir su itinerario. La firma aclaró que mantiene comunicación constante con los trabajadores e indicó que el principal impedimento reside en la complejidad del acceso físico a la zona debido a la severidad de las nevadas, por lo que evalúa alternativas terrestres y aéreas junto con los organismos oficiales.
En forma paralela, desde el gremio AOMA requirieron explicaciones al Ministerio de Minería y a las empresas por autorizar el tránsito en medio de las inclemencias. Sobre este punto, Molina sostuvo que “se minimizó el temporal” y cuestionó el desplazamiento cuando el protocolo de invierno no lo habilitaba.
En cuanto a las condiciones meteorológicas, el especialista Gonzalo Martínez indicó que lo llamativo del fenómeno fue el importante volumen de nieve caída y proyectó que las precipitaciones mermarán gradualmente tras la jornada más intensa. Finalmente, la Dirección Provincial de Vialidad informó que la Ruta Provincial N° 43 permanece intransitable en el tramo entre Cuesta de Randolfo y Antofagasta de la Sierra por la presencia de nieve y hielo en la calzada, con mayor impacto en las zonas de Peña Fría y Pasto Ventura.