España se consagró como el nuevo campeón del mundo tras derrotar por 1 a 0 a la Argentina en el segundo tiempo suplementario de la final disputada en el MetLife Stadium de Nueva Jersey, gracias a una anotación de Ferran Torres. El conjunto dirigido por Lionel Scaloni resistió durante casi dos horas con una sobresaliente actuación del arquero Emiliano “Dibu” Martínez, afrontó gran parte de la definición con diez futbolistas por la expulsión de Enzo Fernández y estuvo a minutos de forzar la tanda de penales, pero terminó cediendo en el tramo final.
Desde el inicio, el seleccionado español impuso las condiciones del juego con la posesión del balón y una presión alta, lo que obligó al conjunto argentino a replegarse y a ordenarse defensivamente. Aunque la Argentina intentó manejar la pelota en los primeros minutos, el equipo de Luis de la Fuente tomó rápidamente el control. La primera chance clara surgió de una combinación entre Lamine Yamal y Dani Olmo que exigió la respuesta de Martínez. Con el avance del tiempo, el dominio de España se acentuó frente a un rival al que le costó recuperar la pelota y que apenas insinuó algún contraataque aislado.
Antes del descanso, el equipo argentino sufrió un percance importante cuando Lisandro Martínez, amonestado previamente, debió abandonar la cancha por una molestia física y fue sustituido por Nicolás Otamendi. En el complemento, el desarrollo se mantuvo sin cambios: España monopolizó el balón y generó las mejores ocasiones, pero se topó con las intervenciones del arquero argentino. Martínez respondió ante un remate de Álex Baena, concretó una doble atajada frente a Pau Cubarsí y Mikel Merino, y desvió un tiro libre de Yamal.
La resistencia argentina sumó un nuevo inconveniente hacia el cierre del tiempo reglamentario, cuando Enzo Fernández recibió su segunda tarjeta amarilla al derribar a Cubarsí para frenar un avance, dejando a su equipo con un jugador menos. A pesar de la inferioridad numérica, la Argentina sostuvo el 0 a 0 hasta los 90 minutos y llevó la historia al alargue.
En el primer tiempo suplementario, España volvió a presionar cerca del área rival. Martínez intervino para desviar un centro de Pedri hacia Nico Williams, mientras que un gol de este último fue anulado por una falta previa de Merino sobre Otamendi. El desgaste terminó inclinando la balanza en el inicio del segundo tiempo suplementario, cuando Williams asistió desde la izquierda a Ferran Torres, quien empujó el balón hacia la red para marcar el 1 a 0.
Con la ventaja en contra, la Argentina adelantó sus líneas y buscó el empate con empuje. La oportunidad más clara la tuvo Giuliano Simeone con una volea que se fue por encima del travesaño. En el tiempo agregado, el conjunto argentino envió múltiples centros al área, pero no logró rematar al arco ni concretar la igualdad. El árbitro Slavko Vinčić marcó el final del partido, decretando el título para España tras 16 años y el subcampeonato para la Argentina.
Al finalizar el encuentro sobre el césped, Scaloni expresó: “Hemos dejado todo. Agradecimiento eterno. Han competido hasta el final. Han sido mejores. Somos grandes en la victoria y somos grandes en la derrota. Estamos demostrando que sabemos perder”. Asimismo, envió un mensaje a la gente: “Al país decirles que dimos todo. Es un gran ejemplo para nuestra gente y nuestro país. Se pierde, y hay que levantarse otra vez”. Y concluyó: “Agradecimiento y tristeza, las únicas palabras que tengo. Se puede jugar bien o mal, pero cuando dejás todo así hay que estar orgulloso”.
Por parte del equipo vencedor, Luis de la Fuente declaró: “Sufriendo sabe mejor. Deberíamos haberlo definido antes, pero ellos tienen un gran arquero”. Durante la ceremonia de premiación, Pau Cubarsí fue distinguido como el mejor jugador joven, Unai Simón recibió el Guante de Oro al recibir solo un gol en el torneo, y Rodri fue elegido como el mejor futbolista del certamen. Kylian Mbappé finalizó como el máximo goleador del torneo con 10 tantos, acumulando 22 goles en 22 partidos en la historia de los mundiales.
En la posterior conferencia de prensa, Scaloni dejó en duda su continuidad al manifestar: “Siento la necesidad de pensar porque no sé si voy a poder hacer algo tan grande como esto. Habría que hablarlo. Este lugar es maravilloso. Para seguir se necesitan un montón de cosas. Sobre todo, volver a resetearse, a formar un grupo como este, que difícilmente se vuelva a formar. Me duele en el alma. Lo siento”.
Respecto del trámite del partido, el entrenador argentino analizó: “Dimos todo; somos grandes en la victoria y también en la derrota, y hoy tenemos que demostrar que sabemos perder. Siento un agradecimiento eterno a estos chicos, que han competido hasta el final. Ellos han sido mejores. El partido lo perdimos y asumimos las cosas”. Además, se refirió a las dificultades físicas y arbitrales: “Pasaron muchas cosas negativas con las lesiones en puestos clave. Tuvimos que hacer tres cambios en la defensa. El desgaste fue enorme”, y agregó sobre la expulsión: “Creo que la primera amarilla la pudo evitar el árbitro. Ya está, no hay reproches. Pero me hubiera gustado ver qué pasaba si nos quedábamos con once”.
Sobre Lionel Messi, Scaloni manifestó: “Tiene 39 años y es una cosa increíble. Espero que la gente esté orgullosa de él, de lo que hace. Es el mejor futbolista que ha pisado un campo de fútbol. Es increíble lo que hizo en este Mundial”.
A su turno, De la Fuente se refirió a la victoria expresando que “estaba escrito”, y comparó la definición con el título obtenido en Sudáfrica 2010: “Parece una historia que ya hemos vivido. He recordado esa secuencia”. Sobre el diálogo que mantuvo con el técnico argentino tras el cierre del partido, reveló: “Nos hemos abrazado, nos hemos dado las gracias. Agradezco públicamente todo lo que me ha enseñado. Me sirvió de mucho. Trato de aprender siempre”, añadiendo que le dijo: “Lamento su estado, lo entiendo, pero tiene que estar muy feliz. Le dije: ‘Leo, eres joven, a mí me queda menos fútbol que a ti’”.